O čipsoch

Po vynájdení a hromadnej výrobe tranzistora boli široko používané rôzne polovodičové súčiastky v pevnej fáze, ako sú diódy a tranzistory, ktoré nahradili funkcie a úlohy vákuových elektrónok v obvodoch. V polovici a na konci 20. storočia pokrok technológie výroby polovodičov umožnil integrované obvody. V porovnaní s manuálnou montážou obvodov pomocou jednotlivých diskrétnych elektronických súčiastok môžu integrované obvody integrovať veľké množstvo mikrokryštálových trubíc do malého čipu, čo je veľký pokrok. Veľká výrobná kapacita, spoľahlivosť integrovaných obvodov a modulárny spôsob navrhovania obvodov zaisťujú, že namiesto diskrétnych tranzistorov sa v dizajne rýchlo uplatnia štandardizované integrované obvody.

Integrované obvody majú oproti diskrétnym tranzistorom dve hlavné výhody: cenu a výkon. Nízka cena je spôsobená skutočnosťou, že všetky komponenty čipu sú vytlačené ako celok fotolitografiou, namiesto toho, aby sa súčasne vyrábal iba jeden tranzistor. Vysoký výkon je spôsobený rýchlym prepínaním komponentov, ktoré spotrebuje menej energie, pretože komponenty sú malé a blízko seba. V roku 2006 sa plocha čipu zväčšila z niekoľkých štvorcových milimetrov na 350 mm², na mm² môže dosiahnuť jeden milión tranzistorov.

Prvý prototyp integrovaného obvodu dokončil Jack Kilby v roku 1958, ktorý obsahoval bipolárny tranzistor, tri odpory a kondenzátor.